Los cuatro jinetes del apocalipsis de las startups
Toda startup comienza con la misma embriagadora combinación de cafeína, optimismo e ilusión. Existe el sueño de una tecnología que cambie el mundo, la fantasía de un OPV y un canal de Slack lleno de gente diciendo cosas como Estamos desbaratando a los disruptores.Y durante un tiempo, todo parece ir según lo previsto.
Pero entonces, poco a poco, inevitablemente, empiezas a ver sombras formándose en el horizonte. Piensas que es solo el estrés, o tal vez el reflejo de tu pista de aterrizaje que se reduce rápidamente. Pero no. Son las pezuñas.
Llegan los cuatro jinetes del éxito de las startups.
He trabajado con decenas de startups a lo largo de los años: algunas salieron a bolsa y recaudaron miles de millones, otras fueron adquiridas muy por encima de su valoración y muchísimas fracasaron a pesar de tener ideas brillantes y equipos incansables. Siempre se pueden detectar las señales de alerta, pero normalmente es demasiado tarde. Un ejemplo de ello fue una empresa que prometía...o hacernos a todos ricosNo me interesaba hacerme rico; estaba completamente entregado porque la tecnología era realmente revolucionaria. Tenía el potencial de transformar industrias enteras. Pero a medida que pasaban los meses, los problemas se fueron presentando uno a uno. Y por mucho que intenté ignorarlos, no desaparecían. Finalmente, me di cuenta de que no estaba progresando, ni profesional ni personalmente, y era hora de retirarme.
¿Vamos a conocerlos?
Codicia: Somos ricos
La codicia es el primer jinete en llegar, y suele ir vestido con un chaleco Patagonia y con una presentación en la mano. Se le oye susurrar en un rincón durante las reuniones de estrategia: Podemos duplicar el precio o Podemos romper esta asociación y conservar más capital.Él es quien dice: Recaudemos fondos ahora con una valoración más alta antes de haber probado el modelo. o peor, Prometamos ingresos futuros que es imposible que podamos generar.
La codicia convence a los fundadores de que más siempre es mejor: más inversores, más funcionalidades, más colaboraciones, más rondas de financiación, más de todo menos de enfoque. Es un maestro del engaño. La empresa empieza a creer que la valoración equivale al valor, que las proyecciones equivalen al progreso y que velocidad de combustión es solo otra forma de decir Momentum.
He visto cómo la codicia hunde startups más rápido que cualquier otra fuerza. Un fundador, convencido de que podía Exprimir más del mercadoRechazó una lucrativa oferta de adquisición porque estaba seguro de que la empresa valía el doble. En menos de un año, el producto quedó obsoleto, el mercado cambió y ese mismo fundador suplicaba a sus inversores financiación puente para poder pagar las nóminas. La tragedia no fue que perdiera, sino que ya había ganado y no lo sabía.
El verdadero peligro de la avaricia no es financiero, sino moral. Sustituye la alegría de crear algo significativo por el pánico de perseguir más. Y una vez que la avaricia toma las riendas, la cultura la sigue. La gente deja de crear para los clientes y empieza a crear para los inversores. La visión se transforma en métricas superficiales. El norte de la empresa se convierte en cualquier aumento en la valoración.
Soberbia: Ya lo hicimos antes
Poco después llega Hubris, con zapatillas deportivas de la marca del fundador y una sudadera con capucha personalizada que dice VisionarioNo necesita que el producto encaje con el mercado porque está seguro de que él es el encaje. La arrogancia se nutre del culto al fundador: el mito de que un genio en la cima puede doblegar la realidad a su voluntad. Es embriagador. También es fatal.
En los inicios, la arrogancia no parece peligrosa. Al fin y al cabo, la confianza es una habilidad de supervivencia en una startup. Pero en algún punto entre la primera ronda de financiación y la reunión de empresa fuera de la oficina, la confianza se transforma en arrogancia. De repente, el fundador cree que cualquier problema se puede resolver con más de su genialidad personal. ¿Comentarios sobre el producto? Simplemente no lo entienden.¿Se incumplieron los hitos? Estamos redefiniendo la categoría. ¿Competidores? Son idiotas..
Uno de los mejores consejos que he recibido fue de un emprendedor serial que había experimentado ambos lados del éxito.
Lo peor que le puede pasar a una startup es que el fundador tenga razón demasiado pronto. Porque entonces empieza a creer que tiene razón en todo.
La arrogancia crea puntos ciegos del tamaño de rondas de financiación. Aleja a buenos asesores, agota a empleados valiosos y convierte las reuniones de equipo en charlas TED. Sabrás que la arrogancia se ha instalado cuando escuches frases como El Steve Jobs de este espacio or No estamos construyendo una empresa, estamos construyendo un movimiento. En ese punto, no estás dirigiendo un negocio, sino gestionando un culto a la personalidad con una tabla de capitalización.
Ignorancia: Somos diferentes
La ignorancia es más sutil que la codicia o la arrogancia. No irrumpe con pancartas ondeando; se desliza silenciosamente, disfrazada de confianza. La verás cuando los fundadores ignoren los datos de mercado que no encajan con su narrativa o desestimen los comentarios de los clientes porque No son el público objetivoLa ignorancia no es estupidez; es la negativa a aprender.
Se supone que las startups se basan en el aprendizaje: experimentar, medir, adaptar, repetir. Pero la ignorancia lo cambia todo. El equipo deja de hacer pruebas porque... CEO Ya saben lo que funciona. No hablan con los clientes porque son demasiado ocupado escalandoLa adecuación del producto al mercado se convierte en un tema de conversación en lugar de un proceso.
Una vez vi cómo una empresa desarrollaba toda una gama de productos basándose en suposiciones que nadie había validado. Cuando por fin llegaron los datos, fue un desastre: los clientes no querían lo que se había creado y los comerciales no podían explicar su razón de ser. Cuando los ingenieros sugirieron un cambio de estrategia, la dirección insistió en que el problema era mensajeríaNo se equivocaban; el mensaje era no escuchamos."
La ignorancia se deleita con las reuniones donde todos están de acuerdo. Le encantan los paneles de control que miden la actividad en lugar de los resultados. Le encantan los fundadores que dicen cosas como Nuestra intuición nos ha traído hasta aquí. Lo cierto es que la intuición puede ayudarte a empezar, pero solo la humildad te mantiene en marcha. Los fundadores que triunfan no son los que creen saberlo todo, sino los que nunca dejan de hacerse preguntas.
Dominancia: Sabemos más
Si la codicia es seductora, la arrogancia magnética y la ignorancia inconsciente, el dominio es simplemente agotador. Este es el fundador o ejecutivo que necesita ganar todas las discusiones, aprobar todas las ideas y atribuirse el mérito de cada éxito. Creen que liderar significa controlar, no colaborar. Si hay una pizarra en la sala, ellos tienen el marcador.
El dominio prospera en el caos porque se alimenta de la inseguridad. Cuando las cosas salen mal —y siempre salen mal— el líder dominante redobla su control. Las decisiones se ralentizan drásticamente porque nadie más tiene permitido tomarlas. Los miembros del equipo dejan de tomar la iniciativa porque es más seguro esperar órdenes. La innovación muere, la moral se desploma y la startup se convierte en una fábrica unipersonal que genera cuellos de botella.
Irónicamente, la dominación a menudo se esconde tras el lenguaje de seguimiento semanal y NormasPero la verdadera responsabilidad es compartida; eso genera confianza. El dominio la destruye. Una vez estuve en una reunión donde un director ejecutivo reprendió a su desarrollador principal por no pensar en grandeEl desarrollador renunció dos semanas después, al igual que el siguiente. En seis meses, el plan de desarrollo del producto quedó estancado. Cuando pregunté qué había pasado, el director general se encogió de hombros. Nadie está dando un paso al frente. Por supuesto que no; él los había entrenado para que no lo hicieran.
El dominio no solo aniquila la creatividad, sino que también repele el talento. Las personas brillantes no quieren que les digan qué hacer; quieren que las inspiren a hacerlo. Una vez que se pierde ese espíritu, puede que aún tengas una empresa, pero ya no tienes un equipo.
El Apocalipsis de las Startups
La ironía de los Cuatro Jinetes reside en que suelen aparecer tras un éxito temprano. Los equipos que luchan en su primera startup rara vez vuelven a caer en la trampa: han aprendido humildad, paciencia y el valor del fracaso. Pero quienes triunfan al primer intento suelen ser los más vulnerables. La suerte se disfraza de genialidad, y cuando se lanzan a su siguiente aventura, llevan consigo a los jinetes en el camino.
He llegado a creer que el fracaso, por doloroso que sea, es la mejor vacuna contra estas fuerzas. Los emprendedores a quienes vale la pena seguir no son los que lograron una gran venta, sino los que construyeron cuatro empresas y perdieron una en el proceso. Han sentido el aguijón de la arrogancia, el despilfarro de la codicia, la vergüenza de la ignorancia y el aislamiento del dominio. Y han aprendido que el verdadero liderazgo se trata menos de control y más de gestión responsable.
En el mundo de las startups se adora idolatrar a los ganadores, pero la verdad es que nadie es eterno. Todo fundador se enfrentará tarde o temprano a los obstáculos. La única cuestión es si los reconocerás a tiempo para apartarte de su camino.
En lo que a mí respecta, agradezco cada lección, por dolorosa, aleccionadora y, en ocasiones, costosa que haya sido. Sigo creyendo en la innovación, en los fundadores que asumen riesgos reales y en la tecnología capaz de cambiar el mundo. Pero he aprendido a estar atento al sonido de los cascos a lo lejos. Porque cuando empiezan a galopar, ya es demasiado tarde.
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